Bị lu mờ bởi cuộc xâm lược Ukraine, việc Nga nhanh chóng quân sự hóa một nhóm đảo mà Nhật Bản tuyên bố chủ quyền gần đây hầu như không được chú ý. Các đảo Kunashiri, Etorofu, Shikotan và Habomai thuộc quần đảo Kuril, mà Nhật Bản tuyên bố là "Lãnh thổ phía Bắc" của mình, bị Nga chiếm đóng vào cuối Thế chiến thứ hai, đã làm phức tạp quan hệ giữa hai nước trong nhiều thập kỷ.
Chưa đầy một thập kỷ trước, dường như ít nhất một số hòn đảo có thể được trả lại cho Nhật Bản. Trong suốt nhiệm kỳ của cố Thủ tướng Abe Shinzo, Nhật Bản
liên tục nỗ lực thúc đẩy quan hệ với Nga với hy vọng tạo dựng thiện chí để đạt được thỏa thuận trả lại các hòn đảo gần nhất. Nhật Bản đã hợp tác trong phát triển kinh tế địa phương , các dự án du lịch chung và
các cuộc đàm phán ngoại giao .
Tuy nhiên, dường như động thái hòa giải của ông Abe đã không thuyết phục được Nga trả lại các hòn đảo. Thay vì tiến tới việc bàn giao các hòn đảo, Nga đã tăng cường sự hiện diện quân sự thường trực của mình trên đó kể từ ít nhất năm 2015. Các báo cáo truyền thông và hình ảnh vệ tinh cho thấy các doanh trại, đường băng và các cơ sở hạ tầng khác của Nga đã được xây dựng trong vài năm qua ở vị trí cách Hokkaido chỉ khoảng 40 km. Các bước đi của Nga nhằm tăng cường sự hiện diện cho thấy các hòn đảo này sẽ tiếp tục đóng vai trò tai hại trong tương lai của quan hệ Nga-Nhật và Nhật Bản và Hoa Kỳ nên tăng cường tham vấn về các hoạt động của Nga trong khu vực.
Sự thi công
Trong 5 năm qua, Nga đã tiến hành xây dựng đáng kể các căn cứ trên các đảo Kunashiri, Etorofu, Matua và Paramushiri thuộc quần đảo Kuril.
Hình ảnh
Chương hiện tại trong quá trình phát triển quần đảo Kuril của Nga bắt đầu với việc các lực lượng đóng quân ở vùng lãnh thổ phía Bắc
nhận được hệ thống tên lửa phòng không Tor-M2U thời Liên Xô vào cuối năm 2015. Sau đó,
vào năm 2017 , một tiểu đoàn
tên lửa chống hạm Bastion được triển khai đến Etorofu và một tiểu đoàn
tên lửa chống hạm Bal đến Kunashiri.
Hình ảnh
Các hệ thống tên lửa này có tầm bắn lần lượt là 310 và 185 dặm, cho phép chúng có khả năng tấn công hầu hết các tàu thuyền đi vào hoặc đi vòng quanh Hokkaido. Song song với việc triển khai tên lửa này, Nga
đã vấp phải sự phản đối của Nhật Bản vào năm 2018 khi tuyên bố đang xây dựng
bốn doanh trại và triển khai khoảng 3.500 binh sĩ. Hình ảnh vệ tinh cho thấy bốn khu phức hợp trên đảo Kunashiri và Etorofu được xây dựng từ năm 2017 đến năm 2022, bao gồm các tòa nhà lớn hơn nhiều so với bất kỳ công trình nào từng thấy trên các hòn đảo này trước đây.
Hình ảnh
Năm 2017, việc xây dựng một khu phức hợp gồm các tòa nhà chung cư ba tầng được rào chắn đã bắt đầu trên đảo Kunashiri. Tiếp theo đó là ít nhất bảy tòa nhà mới và một con đường được mở rộng trong một ngôi làng ở bờ biển phía nam của Kunashiri, một trong những điểm gần Hokkaido nhất.
Hình ảnh
Xa hơn về phía bắc, trên đảo Etorofu, những tòa nhà lớn, nhiều tầng màu xám và đỏ cùng với các công trình nhỏ hơn đi kèm đã được xây dựng từ năm 2019 đến năm 2021 tại hai địa điểm ở phía tây và phía đông của một sân bay.
Hình ảnh
Hình ảnh
Tháng 12 năm 2020, Nga tăng cường khả năng phòng không bằng
việc triển khai thường trực các bệ phóng tên lửa phòng không
S-300V4 tại Etorofu. Tháng 8 năm 2021, Nga công bố một dự án xây dựng quy mô lớn nhằm xây dựng hơn 50 công trình quân sự mới trên quần đảo Kuril, bao gồm bảy doanh trại mới trên Etorofu và Kunashiri, tương ứng với nhiều công trình nhỏ hơn nằm rải rác ở vùng ngoại vi được xây dựng thêm vào các khu phức hợp đã được quan sát.
Hình ảnh
Việc vận hành hàng ngày các năng lực mới như vậy đòi hỏi một lượng lớn nhân lực đóng quân thường trực, cùng với cơ sở hạ tầng đi kèm. Do đó, việc công bố triển khai tên lửa thường kéo theo việc xây dựng mới. Vào tháng 12 năm 2021, Nga tuyên bố
triển khai thêm tên lửa Bastion đến Matua – một hòn đảo nằm giữa quần đảo Kuril, cách Nhật Bản khoảng 450 dặm. Được đặt ngay phía nam đường băng Matua để chụp ảnh vào năm 2021, bệ phóng có thể đã được đặt và che chắn bên trong căn cứ Matua mới được mở rộng, vốn đã tăng gấp đôi diện tích từ năm 2020 đến năm 2022 và được trang bị thêm hai nhà tiền chế Quonset lớn.
Hình ảnh
Xa hơn về phía bắc trên dãy núi Paramushiri, hình ảnh cho thấy một đường băng mới sắp hoàn thành cùng với hai khu phức hợp lớn có tường bao quanh, dường như chứa các doanh trại nhiều tầng ở thị trấn Severo-Kurilsk.
Hình ảnh
Căng thẳng leo thang
Quần đảo Kuril có vị trí chiến lược. Chúng ngăn cách Biển Okhotsk với Thái Bình Dương rộng lớn hơn, đánh dấu một điểm thoát hiểm quan trọng cho Hạm đội Thái Bình Dương của Nga. Chúng cũng cung cấp cho Nga các lựa chọn căn cứ tiền phương có giá trị để bắn phá và thu thập thông tin tình báo. Do đó, không có gì đáng ngạc nhiên khi Nga gần đây đã công bố học thuyết hàng hải cập nhật,
tuyên bố sẽ bảo vệ eo biển Kuril “bằng mọi giá”.
Ngay sau cuộc xâm lược Ukraine của Nga hồi tháng Hai, Nhật Bản đã áp đặt lệnh trừng phạt lên Nga,
chấm dứt hợp tác kinh tế xung quanh quần đảo. Đáp lại, Nga
đã ngừng đàm phán hiệp ước hòa bình về quần đảo Kuril, chấm dứt
thỏa thuận ngăn chặn việc bắt giữ tàu cá Nhật Bản trong vùng biển xung quanh quần đảo, và tiến hành
một cuộc tập trận quân sự tại đây nhằm huấn luyện đẩy lùi một cuộc xâm lược. Gần đây, căng thẳng đã leo thang. Ngày 3 tháng 9, Nga
đã hủy bỏ thỏa thuận cho phép công dân Nhật Bản từng sinh sống tại quần đảo được miễn thị thực nhập cảnh. Đồng thời, cuộc tập trận hải quân
Vostok 2022 , một phần được tiến hành chung với Trung Quốc, bao gồm các hoạt động trên quần đảo, điều này rõ
ràng đã khiến Nhật Bản không hài lòng . Hiện chưa rõ liệu Trung Quốc có tham gia vào phần tập trận Vostok 2022 tại quần đảo Kuril hay không. Những diễn biến này làm gia tăng nguy cơ xảy ra các sự cố có thể dẫn đến bế tắc giữa
hai bên .
Tình hình căng thẳng leo thang cho thấy tầm quan trọng của cuộc đối thoại minh bạch giữa Mỹ và Nhật Bản về việc hành vi của Nga ảnh hưởng như thế nào đến lợi ích khu vực của các đồng minh. Tokyo và Washington nên tham vấn nhiều hơn về các hoạt động và ý định của Nga trong khu vực, tập trung vào cách tốt nhất để duy trì lợi ích chung và đảm bảo phản ứng ngoại giao, kinh tế và thông tin nhất quán. Những cuộc thảo luận này có thể được kết hợp với các cuộc đàm phán ngoại giao mới với Nga để làm chậm quá trình quân sự hóa hơn nữa và ngăn ngừa leo thang ngoài ý muốn.