Tuy nhiên, để hiểu vì sao bi kịch lại xảy ra, chúng ta phải quay ngược thời gian trở về bảy năm trước, tức là năm 2013.
Ngày 27 tháng 9 năm 2013 một con tàu chở hàng không mấy nổi bật lặng lẽ cập vào cảng Batumi của Gruzia, một đầu mối giao thông đường biển và đường bộ quan trọng của khu vực Kavkaz. T Tên của con tàu là MV Rhosus, dài 86,6 mét, rộng 12 mét, tổng tải trọng khoảng 1900 tấn và treo cờ Moldova và thân tàu loang lổ, rỉ sét, nhiều chỗ đã xuống cấp rõ rệt, cho thấy một lịch sử hoạt động đầy trắc trở.
Thực tế, con tàu này ban đầu được đóng tại Nhật Bản và được bàn giao năm 1980 cho một Công ty vận tải của Nhật. Sau đó nó liên tục đổi chủ qua nhiều năm. Đến năm 2008, một công ty tại Panama tiếp quản con tàu, kéo dài thân tàu từ 53 mét lên 86,6 mét rồi đổi tên thành MV Rhosus. Đến năm 2012, con tàu này được bán cho một doanh nhân gốc Nga tên là Igor Ruskin, mang quốc tịch Síp. Lúc này thì MV Rhosus đã không còn đầu thời kỳ đỉnh cao mà giống như một người lính già mệt mỏi nhưng vẫn phải tiếp tục lênh đênh trên biển để kiếm sống