Ở giải U23 Đông Nam Á 2025, ĐT U23 Philippines gây chú ý không chỉ bởi lối chơi tiến bộ mà còn bởi thành phần đội hình đặc biệt – có tới 14 cầu thủ đang thi đấu cho các đội bóng đại học.
Theo thống kê, 10 trong số 14 cầu thủ này đang thi đấu ở các giải bóng đá đại học trong nước, chủ yếu thuộc hệ thống UAAP – giải đấu lớn nhất của thể thao trường đại học Philippines. Những cầu thủ đáng chú ý bao gồm: Alfonso Gonzalez, Joshua Merino, Jian Caraig, Cian Galsim (ĐH Philippines), Bryan Villanueva, Edgar Aban Jr., Karl Absalon, Theo Libarnes (ĐH Far Eastern), Jethro Flores, Dov Cariño (ĐH Ateneo de Manila) và Uriel Dalapo (ĐH De La Salle).
Không chỉ dừng lại ở phạm vi trong nước, bóng đá Philippines còn có những cầu thủ sinh viên ở các trường đại học quốc tế. Một số đang khoác áo những trường danh tiếng nước ngoài, tiêu biểu như Noah Leddel đang thi đấu cho ĐH Yale (Ivy League, Mỹ), Otu Banatao của ĐH Old Dominion (Mỹ) và Nicholas Guimarães thuộc ĐH Juntendo (Nhật Bản)!
Việc U23 Philippines vào bán kết U23 Đông Nam Á 2025 là thành tích lịch sử của bóng đá nước này. Trong quá khứ, U23 Philippines luôn dừng chân ở vòng bảng nhưng năm nay, họ đã tạo bất ngờ lớn.
Càng đặc biệt hơn khi Garrath McPherson, HLV người Australia của U23 Philippines, được bổ nhiệm chỉ 4 ngày trước khi giải đấu này bắt đầu.
HLV McPherson chia sẻ bí quyết sau khi thắng U23 Malaysia: "
Bạn không bao giờ thua trước khi ra sân"!