Các cụ mới đi du lịch sang Mỹ cần biết về freeway ở Mỹ.
Sang Mỹ lái xe mà biết đọc số freeway thì giống như có sẵn Google Maps trong đầu. Lỡ mất GPS cũng không lo, đi road trip càng không sợ lạc. Chỉ cần nhìn con số trên tấm bảng xanh hình cái khiên là đã đoán được mình đang chạy về đâu.
Em nói về lịch sử một chút cho vui.
Hệ thống xa lộ liên bang này được khởi xướng dưới thời Tổng thống Dwight D. Eisenhower. Sau khi tham quan hệ thống Autobahn bên Đức thời chiến, ông quyết tâm xây cho nước Mỹ một mạng lưới đường sá vừa phục vụ kinh tế vừa sẵn sàng cho quốc phòng.
Vì thế hệ thống freeway Mỹ ra đời và có cái tên nghe rất oai:
Dwight D. Eisenhower National System of Interstate and Defense Highways.
Nói ngắn gọn: không phải tự nhiên mà freeway rộng thênh thang và chạy xuyên bang mượt như vậy.
Cách đọc số freeway để biết phương hướng.
Số lẻ: chạy dọc nước Mỹ , tức là đi theo hướng Nam – Bắc. Các số tăng dần từ bờ Tây sang bờ Đông.
Ví dụ, I-5 nằm ngoài bờ Tây, còn I-95 thì sát bờ Đông. Cứ nhớ “lẻ là dọc”, thế là xong.
Số chẵn: chạy ngang nước Mỹ, tức là đi theo hướng Đông – Tây. Các số tăng dần từ Nam lên Bắc.
I-10 ở phía Nam, I-90 ở phía Bắc. “Chẵn là ngang” , cứ nhớ như vậy.
Chỉ cần thuộc hai câu này là tự tin hơn hẳn khi nhìn bảng chỉ đường.
Đường ba chữ số. Thí dụ freeway 405, freeway 105...
Không phải tự nhiên người ta thêm một số nữa cho vui, nó có lý do.
Nếu số đầu là chẵn, thường là đường loop: chạy vòng quanh thành phố rồi nhập lại đường chính.
Nếu số đầu là lẻ, thường là đường spur: dẫn thẳng vào trung tâm, đi một mạch, không quay lại.
Nhìn số là đoán được tính cách của con đường.
Exit tính theo mile. Rất thực tế
Phần lớn các bang đánh số Exit theo số dặm.
Exit 50 nghĩa là cụ mợ đang cách điểm đầu tuyến khoảng 50 miles.
Chạy thêm 10 miles thì sẽ tới Exit 60.
Nhờ vậy, chỉ cần nhìn Exit cũng ước lượng được mình còn bao xa. Đi xa mà biết mình đang ở đâu, tự nhiên thấy yên tâm hơn hẳn.
Vài mẹo nhỏ để chạy freeway an toàn.
Merge cho đúng điệu: lên dốc on-ramp là phải tăng tốc theo dòng xe rồi mới nhập làn. Đừng dừng giữa chừng, xe phía sau họ không kịp hiểu chuyện đâu, dễ xảy ra tai nạn.
Làn trái: thường là làn cho xe chạy nhanh, nhưng giới hạn tốc độ vẫn áp dụng cho tất cả các làn. Đừng nghĩ đổi làn là đổi luật.
Carpool (HOV): làn có hình thoi trên mặt đường, dành cho xe đủ số người quy định. Đi một mình mà lỡ tham nhanh, chui vào làn này là ví sẽ nhẹ đi nhanh hơn.
Express/Toll lane: đi nhanh hơn nhưng phải trả phí bằng thẻ điện tử như FasTrak, E-ZPass hay Toll Tag tùy bang. Lái xe một mình vẫn đi được, miễn là trả tiền.
Rest Area: cứ khoảng 50–100 miles sẽ có một chỗ dừng nghỉ miễn phí. Nghỉ chân, đi vệ sinh, vươn vai. Nhưng đừng kỳ vọng trung tâm thương mại ở đó.
Giữ khoảng cách 3 giây: đơn giản mà hiệu quả. Và nhớ, làn khẩn cấp không phải chỗ dừng để chụp hình check-in freeway.
Hiểu freeway thật ra không có gì cao siêu. Chỉ cần nhớ vài nguyên tắc nhỏ, cụ mợ sẽ thấy việc lái xe xuyên bang nhẹ nhàng hơn nhiều.
Biết số là biết hướng. Biết hướng là bớt căng thẳng. Mà bớt căng thẳng thì lái xe cũng vui hơn hẳn.
Hình minh họa.