Vào giữa thế kỷ thứ 19, “Đức” chưa phải là một quốc gia thống nhất. Toàn bộ khu vực nói tiếng Đức nằm trong một liên minh lỏng lẻo gọi là German Confederation, gồm hàng chục vương quốc, công quốc và thành bang nhỏ như Phổ (Prussia), Bayern, Sachsen… Mỗi nơi có luật pháp, tiền tệ và chính quyền...