P ware là sóng nén dọc, tốc độ truyền sóng nhanh, nên sóng P là sóng đầu tiên mà các thiết bị địa chấn nhận được. Bản chất trong các vụ thử hạt nhân, sóng P thường có cường độ lớn hơn so với sóng S, và thời gian giữa sóng P và S ngắn hơn so với động đất tự nhiên. Điều này là do bản chất của vụ nổ hạt nhân, khi năng lượng tập trung tại một điểm, tạo ra sóng P mạnh và lan truyền nhanh hơn.
Còn ngược lại động đất tự nhiên thường tạo ra sự dịch chuyển trên diện rộng của các đứt gãy kiến tạo, dẫn đến cường độ sóng S cao hơn.