Đầu năm 2018, không quân Mỹ mở chiến dịch Bão Thép sử dụng máy bay B-52 và F-22 để ném bom mạng lưới xưởng điều chế thuốc phiện của Taliban. Thế nhưng sau 200 cuộc không kích trong vòng một năm, chiến dịch Bão Thép nói trên đã hoàn toàn thất bại. Nhiều địa điểm từng được nghi là xưởng điều chế hoá ra chỉ là những túp lều xây bằng bùn và đất. Những xưởng điều chế thật thì lại được Taliban di tản trước khi bị ném bom. Nhiều chuyên gia nghi ngờ rằng, các quan chức và sỹ quan Afghanistan đã nhận tiền hối lộ của Taliban để tuồn thông tin mật ra bên ngoài.
Trong khi đó, diện tích trồng cây thuốc phiện tiếp tục đà tăng trưởng nhảy vọt của mình, còn phiến quân cũng trở nên tinh vi hơn trong việc buôn bán thuốc phiện.
Một cuộc điều tra của Hội đồng Bảo an Liên Hợp Quốc đã đưa ra nhận xét: “Taliban hưởng lợi từ tất cả các giai đoạn của chuỗi cung ứng ma tuý bằng việc thu thuế 10% đối với người trồng thuốc phiện, giành giật các phòng thí nghiệm tinh chế heroin, và làm người điều phối cho việc vận chuyển ma túy ra khỏi Afghanistan. Thật khó phân biệt được Taliban với một băng đảng ma túy chuyên nghiệp. Thuốc phiện trong tương lai vẫn sẽ đóng một vai trò quan trọng với nền kinh tế nông thôn, với cuộc nổi dậy của Taliban, và với sự tham nhũng của chính quyền, ba cái nút thắt của cuộc chiến tại Afghanistan”.