KYIV - Pavlo Broshkov đã đặt nhiều hy vọng khi gia nhập quân đội Ukraine vào tháng 3 với tư cách là một tân binh háo hức bảo vệ đất nước và kiếm được khoản tiền thưởng lớn để mua nhà cho vợ và con gái nhỏ.
Ba tháng sau, chàng trai 20 tuổi nằm gục trên chiến trường, những giấc mơ tan vỡ.
"Tôi hiểu rằng đây chính là khoảnh khắc tôi sẽ bị xé xác", ông nói với Reuters. "Tôi không sợ chết. Tôi chỉ sợ không được gặp lại vợ con nữa."
Broshkov là một trong số hàng trăm thanh niên từ 18 đến 24 tuổi đã tình nguyện chiến đấu ở tiền tuyến trong năm nay, bị thu hút bởi mức lương hậu hĩnh và các chế độ đãi ngộ trong
chiến dịch tuyển quân thanh niên toàn quốc được thiết kế nhằm thổi luồng sinh khí mới vào lực lượng vũ trang già cỗi và kiệt quệ của Ukraine gồm khoảng một triệu người.
Ukraine đang dần mất lãnh thổ vào tay quân đội Nga trong
các cuộc giao tranh ác liệt và hao tổn ở miền Đông, với các chỉ huy và binh lính
phàn nàn rằng tình trạng thiếu hụt binh lính là nguyên nhân chính dẫn đến những thất bại này. Những căng thẳng này đang gây áp lực lên Kiev khi nước này đàm phán với Hoa Kỳ về một
đề xuất hòa bình .
Reuters đã theo dõi số phận của Broshkov và 10 đồng đội của ông, những người nằm trong số vài chục tân binh đã trải qua khóa huấn luyện chiến tranh cấp tốc tại trại huấn luyện quân sự vào mùa xuân trước khi được triển khai ra mặt trận.
Không ai trong số 11 người còn chiến đấu. Bốn người bị thương, ba người mất tích khi đang làm nhiệm vụ, hai người vắng mặt không phép (AWOL), một người bị bệnh và một tân binh khác đã tự tử, theo các cuộc phỏng vấn với binh lính, người thân của họ và hồ sơ chính phủ.
Số phận của những người lính cho thấy bức tranh toàn cảnh về sự tàn phá mà cuộc chiến khốc liệt chống lại Nga gây ra cho Ukraine, trong đó cả hai bên đều theo dõi chặt chẽ số liệu thương vong.
Reuters không thể liên lạc với những tân binh khác tham gia trại huấn luyện mùa xuân và không thể xác định liệu 11 trường hợp này có phản ánh mức độ hao hụt lớn hơn trong cuộc xung đột kéo dài gần bốn năm hay không.
Quân đội Ukraine và Lữ đoàn 28, nơi các tân binh này phục vụ, đã không trả lời yêu cầu bình luận cho bài viết này.
Một cuộc chạm trán gần với cái chết
Bản thân Broshkov đã nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của cái chết. Khi nằm bất động trên chiến trường ở khu vực phía đông Donetsk vào tháng 6, bị bắn vào cả hai chân, anh nhớ lại cảnh mình đang chuẩn bị cho tình huống tồi tệ nhất khi một máy bay không người lái của Nga mang theo chất nổ lơ lửng cách anh vài mét, sẵn sàng thả bom.
Trước khi nó kịp tấn công, một người đồng đội đã bắn hạ nó trên trời, gần như chắc chắn là đã cứu mạng anh ta. Bạn thân nhất của Broshkov là Yevhen Yushchenko có thể kém may mắn hơn.
Người thanh niên 25 tuổi này đã mất tích khi đang làm nhiệm vụ sau khi trở lại chiến trường vào giữa tháng 7. Chị gái anh, Alina, đang tìm kiếm tin tức về những gì đã xảy ra, cùng với hàng ngàn người Ukraine khác có người thân mất tích trong chiến đấu.
"Nhiều người nói rằng ông ấy đã chết. Họ nói rằng ông ấy đã chết hoặc đang bị giam cầm", Alina, người đã tham dự một cuộc mít tinh tại quảng trường chính của Kyiv vào cuối tháng 10 để kêu gọi sự chú ý đến những quân nhân mất tích, cho biết. "Tôi từ chối tin rằng ông ấy đã chết cho đến phút cuối cùng."
Yushchenko là một trong ba thành viên của nhóm được Bộ Nội vụ Ukraine liệt kê là mất tích khi làm nhiệm vụ, cùng với Borys Niku, 20 tuổi, và Illia Kozik, 22 tuổi. Broshkov, người từng làm nhân viên bán hàng trước khi nhập ngũ, nói về Yushchenko rằng: "Đôi khi tôi nghĩ có lẽ sẽ tốt hơn nếu tôi ở lại đó với anh ấy".
"Chiến đấu và ngã xuống cùng nhau", ông trầm ngâm trong căn hộ của mình tại thành phố cảng Odesa ở phía nam, nơi ông đang dưỡng bệnh cùng gia đình.
Yuriy Bobryshev, người đã nhập ngũ sau khi trốn thoát khỏi sự chiếm đóng của Nga ở Volnovakha thuộc vùng Donetsk, nơi anh trai ông bị giết, cũng không còn chiến đấu nữa.
Chàng trai 18 tuổi này nói với Reuters qua điện thoại từ một quốc gia không xác định nơi anh đang sống rằng anh sẽ cân nhắc việc quay trở lại quân đội Ukraine nhưng với một lữ đoàn khác sau khi bất đồng quan điểm với các chỉ huy trước đây, điều mà anh cho biết đã dẫn đến quyết định này.
"Tôi hối hận vì đã ký hợp đồng. Tôi nghĩ mình sẽ thử làm vậy, kiếm chút tiền thưởng. Nhưng điều đó đã phản tác dụng."
Mùi thuốc súng và xác chết
Chương trình tuyển dụng thanh niên, được triển khai vào tháng 2, là dấu hiệu cho thấy sức ép ngày càng tăng đối với lực lượng vũ trang Ukraine, vốn bị Nga áp đảo về số lượng và hỏa lực trong một cuộc chiến đã khiến hàng trăm nghìn người thiệt mạng và bị thương ở cả hai bên. Theo một nhà ngoại giao cấp cao am hiểu về năng lực quốc phòng, độ tuổi trung bình của quân đội Ukraine là 47.
Chiến dịch tuyển quân - cung cấp cho những người tình nguyện mức lương hàng tháng lên tới 2.900 đô la, tiền thưởng 24.000 đô la và khoản thế chấp không tính lãi - đánh dấu sự thay đổi so với hoạt động động viên bắt buộc đã diễn ra kể từ cuộc xâm lược toàn diện của Nga vào năm 2022.
Sau khi đăng ký, Broshkov nhanh chóng kết thân với Yushchenko tại trại huấn luyện cũng như với "Kuzma", một cựu nhân viên nhà hàng 23 tuổi, người chỉ yêu cầu được xác định danh tính bằng mật danh, theo đúng thông lệ quân sự của Ukraine.
Những ngày xuân trôi qua vội vã: huấn luyện cận chiến, mô phỏng máy bay không người lái, huấn luyện thể lực, chuẩn bị tâm lý, ngủ, rồi lại lặp lại. Các huấn luyện viên dày dạn kinh nghiệm chiến trường đã nhấn mạnh mệnh lệnh phải từ bỏ ham muốn cá nhân và đoàn kết thành một lực lượng chiến đấu.
Những tân binh trẻ ngày càng ít phàn nàn hơn khi thời hạn triển khai ra tiền tuyến đến gần. Họ học cách tuân thủ mà không thắc mắc. "Nhận lệnh, thi hành," Broshkov nói.
Những mệnh lệnh đầu tiên ra trận được đưa ra vào một ngày mưa gió giữa tháng 6.
Kuzma là một trong những tân binh đầu tiên được triển khai và cho biết anh nhanh chóng thấy mình gặp nguy hiểm đến tính mạng khi máy bay không người lái của Nga tấn công vào vị trí này.
Ông bị thương nặng ở bụng, và khi cố gắng kêu cứu, hai lá phổi đầy khói của ông chỉ có thể phát ra những tiếng khàn khàn trước khi được hai đồng đội kéo vào chiến hào. Kuzma kể rằng ông vẫn bị ám ảnh bởi những cơn ác mộng về lần tham gia ngắn ngủi của mình trong một trận chiến.
"Đó là mùi," anh rùng mình. "Mùi thuốc súng và xác chết."
Đồng đội trong trận chiến, nỗi đau và ác mộng
Lần tiếp theo Broshkov và Kuzma gặp nhau là ở bệnh viện Odessa. Broshkov cần xe lăn để di chuyển, còn Kuzma thì bị khâu nhiều mũi ở phía trước thân.
"Hai người tàn tật từ 18 đến 24 tuổi", Broshkov nói đùa. Broshkov cũng giữ liên lạc với một số tân binh khác trong nhóm 11 người mà Reuters đã xác định, bao gồm Ivan Storozhuk, người cũng bị thương trong trận chiến.
Hai tân binh cho biết một binh sĩ trong nhóm đã tự tử, trích dẫn các cuộc trò chuyện với những tân binh khác. Reuters đã xem xét một tài liệu, bao gồm ảnh chụp thi thể, ghi lại rằng một người cùng tên đã tự tử. Cảnh sát khu vực Donetsk không trả lời yêu cầu bình luận về vụ việc.
Quá trình hồi phục của Broshkov được đặc trưng bởi những cơn đau chân dữ dội xen kẽ với những cơn ác mộng. Anh cho biết mình không hối tiếc điều gì.
"Tôi 20 tuổi. Tôi chưa thực sự chứng kiến cuộc sống, nhưng tôi đã từng đến đó. Nếu được mời làm lại, tôi sẽ làm."
Ông vẫn kiên định với quyết định ra tiền tuyến để ngăn chặn chiến tranh xâm chiếm quê hương và gia đình mình. "Tôi đã làm điều mà mọi công dân Ukraine có trách nhiệm nên làm", ông nói.
