Phi lao là từ vay mượn từ tiếng Pháp filao. Tới lượt mình, tiếng Pháp filao là vay mượn từ tiếng Malagasy (một ngôn ngữ Nam Đảo, nói tại Madagascar, Reunion, Mauritius) filao, nghĩa đen là "cây gỗ". Các từ điển tiếng Việt từ năm 1650 cho tới năm 1895-1896 không có từ phi lao, mãi tới Việt Nam tự...