Rừng rậm Nam Mỹ đã sản sinh ra biết bao loài sinh vật quý giá từ thời cổ đại - trong đó có quả xương rồng lê gai mà tôi nấu thành compote trong bánh MIRAGE cho mùa hạ. Tiếng Pháp gọi quả này là "figue de barbarie" hay "prickly pear" trong tiếng Anh. Thật lạ khi nó nửa là lê nửa là sung, vị thì chua ngọt thanh và vị mặn đâu đó khá đậm đà.
Người Aztec cổ đại đã tìm ra thủ đô Tenochtitlan của họ, nghĩa là vùng đất có nhiều quả xương rồng. Hình ảnh này ngày nay hiện diện trên quốc kỳ của Mexico (thành phố Tenochtitlan cũ) với hình tượng một con đại bằng đậu trên bụi xương rồng, mỏ quắp một con rắn. Những chiếc "lá" dẹt xanh và đầy gai của cây xương rồng được gọi là "nopal" trong tiếng Nahuatl cổ - nghĩa là "bàn tay che chở", thể hiện vai trò của nó trong lịch sử.
Vậy vùng đất Barbarie trong cái tên "figue de barbarie" là ở đâu? Xin thưa đó chính là dải bờ biển Bắc Phi trải dài qua Morocco, Algeria, Tunisia, Libya mà người Tây Ban Nha đã mang đến từ Nam Mỹ từ thế kỷ 16 thông qua những cuộc hải trình vĩ đại của mình. Tại Morocco, Tunisia hay Algeria, quả này thường được ăn tươi, lạnh, hoặc được chế biến thành nước ép, mứt, siro, kem lạnh và bánh ngọt. Ở Mexico, lá cây xương rồng non (nopalitos) là nguyên liệu phổ biến trong món salad, súp hoặc các món om truyền thống. Dầu hạt xương rồng lê gai cũng được đánh giá rất cao trong mỹ phẩm tự nhiên và ẩm thực cao cấp. Ở Texas nắng gió, quả xương rồng lê gai còn được chọn là biểu tượng chính thức của tiểu bang như một minh chứng cho sức sống mãnh liệt, sự bền bỉ phi thường của con người nơi đây giữa những khắc nghiệt thiên nhiên.
Đến thưởng thức vị chua thanh mát của quả xương rồng trong bộ sưu tập bánh mùa hè được Chef phối hợp cùng Lô hội (nha đam) tươi mát của vùng Phan Rang - Tháp Chàm. Làn kem diplomat vị trà đen tẩm ướp cùng hoa cam Bergamot mượt mà như làn gió trong khu rừng kỳ ảo của Shakespeare kết hợp cùng mứt quả Thanh trà (loquat) đại diện cho những khu rừng ngập mặn trũng nước để cân bằng hương vị của mùa.