Axolotl là một loài lưỡng cư thuộc họ kỳ nhông, nhưng đặc biệt ở chỗ nó không trưởng thành hoàn toàn như các loài khác. Thay vì rời nước để sống trên cạn khi lớn, Axolotl giữ nguyên hình dáng "ấu trùng". Nó có mang ngoài mọc như lông vũ hai bên đầu, thân mềm, đuôi dẹt, chân nhỏ và mắt đen tròn và gương mặt như luôn… đang mỉm cười
_DSF5901 by
Hieu Tran, on Flickr
Chúng thường có màu nâu sẫm, xám đen, nhưng trong môi trường nuôi dưỡng có cả cá thể bạch tạng (trắng hồng, mắt đen hoặc đỏ), được yêu thích toàn cầu vì ngoại hình dễ thương.
Axolotl được khoa học thế giới gọi là “siêu sao phòng thí nghiệm”, vì nó có thể tái sinh lại chân, đuôi, tim, thậm chí cả một phần não mà không để lại sẹo. Điều này biến Axolotl trở thành sinh vật chủ chốt trong các nghiên cứu y học, sinh học phát triển và cấy ghép mô.
Axolotl từng sống phổ biến ở các hồ nước lớn quanh Thung lũng Mexico, bao gồm hồ Texcoco và hồ Xochimilco. Ngày nay, chúng chỉ còn tồn tại tự nhiên tại hệ thống kênh Xochimilco, một di sản văn hóa thế giới được UNESCO công nhận
Axolotl hiện được liệt kê là Cực kỳ nguy cấp (Critically Endangered) do mất môi trường sống (ô nhiễm, đô thị hóa), cá ngoại lai (như cá rô phi) xâm lấn và ăn trứng Axolotl và do khai thác quá mức cho nghiên cứu và thú cưng
Từ đầu thế kỷ 21, nhiều dự án nuôi dưỡng và bảo tồn nhân tạo đã được triển khai tại Mexico và quốc tế để cứu loài “cá rồng tí hon” này khỏi nguy cơ tuyệt chủng.
PXL_20241229_190908189 by
Hieu Tran, on Flickr
PXL_20241229_190302848 by
Hieu Tran, on Flickr