Nguồn tiền để trả nợ gồm 3 nguồn: Lợi nhuận trước thuế + Khấu hao + Tiền mặt có sẵn. Thường thì Tiền mặt có sẵn tới từ vốn chủ sở hữu, và cũng ít ai giữ nhiều tiền mặt, nên ít khi người ta quan tâm đến khoản này, vì phải lấy Tiền mặt có sẵn để mà trả nợ thì coi như sắp mạt rệp rồi. Hai khoản có tính bền vững hơn trong trả nợ là Lợi nhuận trước thuế + Khấu hao. Chỉ cần Lợi nhuận trước thuế bị âm với mức âm lớn hơn khấu hao, thì DN sẽ cạn tiền và mất khả năng trả nợ trong trung và dài hạn.
Đối với dự án đường sắt, vay nợ rất lớn (60%), chỉ có 1 mình khấu hao làm sao mà đủ để trả lãi + gốc hàng năm. Cho nên chỉ cần Lợi nhuận hơi kém (chứ chưa cần lỗ), đã là mất khả năng trả nợ.