Bị Trung Quốc thao túng, Mỹ phải dựa vào kho dự trữ của các nhà máy bỏ hoang ở Pháp để duy trì hoạt động của máy bay F-35 và tên lửa Tomahawk
Mỹ là cường quốc quân sự hàng đầu thế giới. Với 900 tỷ USD, Washington chi cho quốc phòng nhiều hơn tổng chi tiêu của chín quốc gia tiếp theo cộng lại, bao gồm Trung Quốc, Nga, Ấn Độ, Đức, Hàn Quốc, Anh, Pháp, Ả Rập Xê Út và Nhật Bản.
Mỹ cũng là nước xuất khẩu vũ khí lớn nhất thế giới, kiểm soát 44% thị trường vũ khí toàn cầu. Hơn nữa, các công ty quốc phòng lớn nhất thế giới, được xếp hạng theo doanh thu và vốn hóa thị trường gần đây, bao gồm những gã khổng lồ của Mỹ như Lockheed Martin, Boeing, RTX (Raytheon), Northrop Grumman và General Dynamics.
Tuy nhiên, tổ hợp công nghiệp quốc phòng hùng mạnh của đất nước hiện đang đứng trước nguy cơ sụp đổ, vì nguồn cung cấp duy nhất của một loại nam châm đất hiếm nặng quan trọng được sử dụng trong các máy bay chiến đấu tàng hình thế hệ thứ năm như F-35 và các tên lửa chết người như Tomahawk là một bãi chứa samarium đã tồn tại hàng chục năm bị bỏ hoang trong một nhà máy phá sản ở Pháp.
Điều đáng lo ngại hơn nữa là kho chứa samarium này chỉ đủ cung cấp cho ngành công nghiệp quốc phòng Mỹ trong chưa đầy một năm; sau đó, không có kế hoạch cung cấp thay thế khả thi nào được đưa ra.
Việc Mỹ rơi vào tình trạng khó khăn này, bất chấp việc tiên phong trong công nghệ xử lý samarium và các ứng dụng khác nhau của nó trong ngành công nghiệp quốc phòng vào những năm 1960, là một câu chuyện kỳ lạ không kém gì tình hình hiện nay, khi một số tập đoàn quốc phòng lớn nhất thế giới đang đứng trước nguy cơ cạn kiệt nguồn cung, không chắc chắn nguồn cung nam châm đất hiếm nặng quan trọng của họ sẽ kéo dài được bao lâu.
Nguyên nhân gây ra tình trạng tắc nghẽn nguồn cung Samarium
Mỹ là quốc gia tiên phong trong việc phát triển nam châm vĩnh cửu samarium-cobalt (SmCo), ứng dụng chính của samarium trong lĩnh vực quốc phòng. Những nam châm hiệu suất cao này, với khả năng tạo ra từ trường mạnh, chống khử từ tuyệt vời và độ ổn định cao ở nhiệt độ cao, được phát minh dựa trên công trình nghiên cứu của Karl Strnat tại Căn cứ Không quân Wright-Patterson và Alden Ray tại Đại học Dayton.
Nhờ những đặc tính vượt trội, nam châm Samarium Cobalt được sử dụng trong hệ thống máy bay và vệ tinh, cũng như hệ thống dẫn hướng và điều khiển tên lửa.
Tuy nhiên, ngành công nghiệp này đã chuyển sang Trung Quốc vào những năm 1980 vì nhiều lý do, bao gồm sự hiện diện của các mỏ đất hiếm phong phú, các quy định môi trường lỏng lẻo (quá trình chế biến samarium cực kỳ gây ô nhiễm) và sự trợ cấp mạnh mẽ từ chính phủ Trung Quốc.
Nam châm Samarium Cobalt
Hiện nay, Trung Quốc khai thác, chế biến và bán một lượng lớn các nguyên tố đất hiếm, cho phép nước này giữ giá ở mức thấp theo ý muốn, loại bỏ mọi đối thủ cạnh tranh nước ngoài.
Qua nhiều thập kỷ, tất cả các công ty phương Tây chế biến đất hiếm đều phá sản vì không thể cạnh tranh với giá cả của Trung Quốc.
Hiện nay, Trung Quốc khai thác gần 60% lượng đất hiếm của thế giới và chế biến gần 90% nam châm đất hiếm. Tuy nhiên, Trung Quốc kiểm soát gần như toàn bộ nguồn cung nam châm Samarium Cobalt trên thế giới.
Đầu năm nay, để đáp trả các mức thuế trừng phạt mà Tổng thống Mỹ Donald Trump áp đặt lên Trung Quốc, Bắc Kinh đã áp đặt các hạn chế nghiêm ngặt đối với việc xuất khẩu nam châm đất hiếm.
.....
