Đầu thế kỷ 20 ở Mỹ có nhiều loại hình giáo dục cho học sinh: trường công của tiểu bang, trường tư thục, trường của các cộng đồng dân cư (ví dụ như cộng đồng dân cư Hoa kiều, cộng đồng người Mỹ Latin ...), trường dòng tôn giáo (thiên chúa giáo, tin lành ...), học sinh vùng sâu vùng xa tự học ở nhà. Cho nên cần phải có một bài kiểm tra đánh giá năng lực chuẩn hóa, để đánh giá năng lực chung của học sinh, đó là nguyên nhân ra đời của SAT vào năm 1926, với tên gọi ban đầu là Scholastic Aptitude Test, sau này đổi tên là Scholastic Assessment Test, bây giờ chỉ gọi đơn giản là SAT.
Khi có nhiều học sinh đến Mỹ du học, từ nhiều nền giáo dục khác nhau, cho nên cũng cần phải thi SAT để đánh giá năng lực học sinh. SAT ngày càng trở nên uy tín và có tầm ảnh hưởng ra thế giới, dưới sự điều hành của College Board, một tập đoàn tư nhân phi lợi nhuận tại Mỹ và được phát triển, quản lý bởi Educational Testing Service dưới danh nghĩa College Board.
Tóm lại: SAT chỉ là một bài kiểm tra đánh giá năng lực chuẩn hóa, chẳng phải giải thưởng hay gì đó tương tự. Người có điểm SAT cao thì có nhiều cơ hội vào các trường đại học danh tiếng, đơn giản chỉ thế thôi ạ.