Thời kỳ Cách mạng Văn hóa tại Rongwo để lại ký ức tập thể đau thương trong cộng đồng người Tạng vùng Amdo. Nó cũng khiến Phật giáo ở Thanh Hải bước vào giai đoạn suy thoái kéo dài, cho đến khi được khôi phục mới dần phục hưng.
Cách mạng Văn hóa do Mao Trạch Đông khởi xướng (1966-1976) đã coi tôn giáo, đặc biệt là Phật giáo Tây Tạng, là “tàn dư phong kiến” cần xóa bỏ. Các hồng vệ binh (Red Guards) và chính quyền địa phương nhận lệnh phá bỏ chùa chiền, tượng Phật, kinh sách, cùng với việc buộc các tăng sĩ hoàn tục. Tu viện Rongwo, vốn là trung tâm Phật giáo Gelug lớn nhất vùng Rebkong (Tongren), trở thành một trong những mục tiêu quan trọng.
Thời kỳ này nhiều điện thờ, tượng Phật, thangka, tranh tường Regong tại Rongwo bị phá hủy hoặc đốt cháy. Những pho tượng dát vàng, các bảo tháp, pháp khí quý giá bị lật đổ, nấu chảy để lấy kim loại. Các bộ sưu tập kinh sách cổ, nhiều bản sao
Kangyur và
Tengyur, cũng như các bản thảo quý bằng chữ Tây Tạng, bị đốt sạch hoặc vứt bỏ. Kiến trúc của tu viện bị hư hại nghiêm trọng: nhiều tòa điện chính như Main Assembly Hall và một số học viện (tratsang) bị đóng cửa hoặc biến đổi công năng thành kho chứa, chuồng gia súc. Hàng trăm tăng sĩ của Rongwo buộc phải hoàn tục, trở về nhà hoặc bị ép tham gia lao động sản xuất. Một số người bị đấu tố, giam giữ hoặc lao động cải tạo. Các buổi tụng kinh, tranh luận, lễ hội Phật giáo như Kalachakra, Monlam đều bị cấm. Việc giảng dạy triết học, tantra, nghệ thuật Regong tại các học viện trong tu viện tạm ngưng, dẫn đến một thế hệ tăng sĩ bị bỏ lỡ cơ hội học tập truyền thống.
Rongwo vốn là cái nôi của nghệ thuật Regong (tranh thangka, điêu khắc, thêu, sơn mài Phật giáo). Trong thời kỳ này, các nghệ nhân bị cấm sáng tác theo đề tài Phật giáo; thay vào đó, họ buộc phải vẽ chân dung Mao Trạch Đông hoặc các biểu ngữ chính trị. Nhiều bức thangka cổ, vốn là bảo vật vô giá, bị hủy diệt. Điều này tạo nên khoảng trống lớn trong di sản nghệ thuật của cả vùng Rebkong.
Sau khi Cách mạng Văn hóa kết thúc và chính sách “Cải cách & mở cửa” (từ 1978) được áp dụng, nhà nước Trung Quốc bắt đầu nới lỏng kiểm soát tôn giáo. Năm 1980, tu viện Rongwo chính thức được khôi phục: các tăng sĩ được phép quay lại, hoạt động tôn giáo được nối lại.
DSC09050 by
Hieu Tran, on Flickr
DSC09051 by
Hieu Tran, on Flickr
Lối vào đại điện
DSC09052 by
Hieu Tran, on Flickr
DSC09053 by
Hieu Tran, on Flickr